Diferența substanțială dintre agricultura organică și cea convențională constă în nivelul de energie auxiliară introdusă în agrosistem: în agricultura convențională se utilizează o cantitate considerabilă de îngrășăminte chimice, pesticide și erbicide sintetice și prelucrarea masivă a solului; pe de altă parte, agricultura ecologică reutilizează materialul în principal sub formă organică (humus, gunoi de grajd, pesticide în principal de origine naturală) și implementează rotații de culturi și prelucrare redusă a solului.
Unul dintre principalele obiective ale agriculturii ecologice este conservarea substantei organice a solului si gasirea unei forme de agricultura cu impact redus asupra mediului. Lupta împotriva adversităţilor plantelor este permisă numai cu preparate vegetale, minerale şi animale care nu sunt de sinteză chimică (cu excepţia unor produse considerate „tradiţionale”) şi care favorizează controlul biologic.
Principalele obiective ale agriculturii ecologice pot fi rezumate astfel:
- Să transformăm pe cât posibil companiile într-un sistem agricol autosuficient.
- Protejează fertilitatea naturală a solului.
- Evitați toate formele de poluare care derivă din tehnicile agricole tradiționale.
- Produceți alimente de înaltă calitate nutrițională și absolut lipsite de poluanți sau substanțe toxice.
Această tehnică de cultivare a plantelor și de creștere a animalelor, care se referă la principii introduse în anii 60-70, nu este legată doar de intenția de a oferi produse fără reziduuri de pesticide sau îngrășăminte chimice sintetice, ci și de a evita deteriorarea mediului prin poluarea cu apa, pamantul si aerul.
Studiile științifice din ultimii 40 de ani au constatat că, în medie, pe termen lung, sistemele biologice mențin cele mai fertile soluri, reduc nevoia de îngrășăminte și erbicide și produc alimente fără reziduuri toxice, permițând, de exemplu, să mănânci fructe fără a fi nevoie să le curățați de coajă fiind lipsite de toxine de diferite tipuri. Agricultura ecologică permite, de asemenea, un consum mai mic de apă.
În iunie 2007 a fost adoptat un nou regulament CE pentru agricultura ecologică, Reg. (CE) nr. 834/2007, care le abrogă pe cele precedente și se referă la producția ecologică și etichetarea produselor ecologice de origine vegetală și animală.
Cei care practică personal horticultura și pomicultură ecologică, pe lângă satisfacția acestei practici sănătoase, au siguranța recoltării de produse sănătoase și fără poluanți. Spre deosebire de cele achiziționate de la piață care uneori arată doar un bilet cu „produs ecologic” scris de mână, dar fără vreun certificat oficial de garanție. Cu toate acestea, fructele și legumele achiziționate trebuie spălate cu atenție, poate cu adaos de bicarbonat și, dacă este posibil, întotdeauna decojite, deoarece reziduurile toxice la suprafață sunt foarte frecvente.
